Um einen kleinen Beitrag zum Jubiläum zu leisten, möchte ich erwähnen, dass das Österreichische Kulturinstitut London eine ganz entscheidende Rolle in meiner beruflichen Laufbahn gespielt hat.

Im Jahr 1960 kam ich zum ersten Mal in das Haus 28, Rutland Gate; damals war Prof. Dr. Hugo Zelzer der liebenswürdige und musikliebende Leiter des Instituts. Man wurde in einem der Gästezimmer im obersten Stock untergebracht und durfte jederzeit auf dem schönen Bösendorfer-Flügel im Saal üben. Außerdem hatte man sofort das Gefühl, zwar in London und doch zuhause zu sein. Das gesamte Personal des Instituts von der Sekretärin bis zur Bibliothekarin behandelten den Gast wie einen alten Freund. Ein Extraservice war die umsichtige Betreuung durch den Hausbesorger, Herrn Netzl, einen Wiener, der einem stets hilfsbereit zur Seite stand und besonders erfreut war, wenn man sich bei ihm, dem gelernten Friseur, im Basement des Hauses die Haare schneiden ließ.

In den folgenden Jahrzehnten war es mir vergönnt, noch viele Male bei meinen Konzertauftritten in England im Austrian Cultural Institute logieren zu dürfen. Die Konzertabende Im Haus selbst waren für uns junge Musiker von essenzieller Bedeutung, da im Publikum sehr oft englische Konzertveranstalter saßen, die gegebenenfalls Angebote zu künftigen Konzertengagements aussprachen. Auch Musikkritiker waren eingeladen, sodass man die Chance hatte, mit einer Londoner Kritik in der Tasche nach Österreich zurückzukehren. Das war damals sehr wertvoll.

Alle folgenden Institutsleiter – wie beispielsweise Dr. Schlag und Dr.Stillfried, um nur zwei zu nennen – waren ebenso tatkräftige wie erfolgreiche Botschafter der österreichischen Kultur in England. Konzerte, Ausstellungen und Lesungen junger, aber auch renommierter österreichischer Künstler bildeten und bilden bis heute das Programm des Austrian Cultural Institute und stellen damit eine Art kultureller Visitenkarte unseres Landes im United Kingdom dar.

Möge das Österreichische Kulturinstitut London noch viele Jahrzehnte diese Aufgabe erfüllen!