Wenn in den 60er/70er-Jahren Künstlerinnen-oder Künstlerkollegen von mir nach London fuhren & die Frage „wo wohnst Du“ auftauchte, war die Antwort meist „ich wohn`beim Stillfried“. Bernhard Stillfried war das Synonym für`s „Österreichische Kulturinstitut“, wie es damals noch hieß & gastliches Asyl in der „Fremde“. Auch ich hatte seit meiner 1976 begonnenen Bindung an London durch meinen Verlag (Boosey & Hawkes) & meine Agentur (Intermusica) öfters das Vergnügen, im Österreichischen Kulturforum (ACF, Austrian Cultural Forum) wie diese wunderbare Institution heute heißt, für kürzere Aufenthalte zu wohnen. Die zentrale , ruhige Lage ist ideal, sowie auch die Anbindungen.
Im Laufe der vergangenen Jahrzehnte ( Direktor Peter Marginter habe ich noch lebhaft in dankbarer Erinnerung) war das ACF entweder Sponsor oder Mitveranstalter bei Auftritten von mir in Großbritannien als Komponist oder Dirigent. Das ACF war aber auch der Initiator & Veranstalter von ganzen Serien , wie beispielsweise dem von Andrea Rauter in`s Leben gerufenen Zyklus „SOUNDINGS“. Diese Veranstaltungen reichten von Hauskonzerten im ACF bis zu Konzerten in großen Sälen quer durch Großbritannien in Ko-Operation mit kleineren & größeren britischen Klangkörpern. Bei diesen Konzerten ging es vorwiegend um Musik von britischen & österreichischen Gegenwartskomponistinnen-& Komponisten oder
Klassikern der Moderne beider Länder. Die Brückenbauer-Aktivitäten des ACF waren für viele österreichische Künstlerinnen-& Künstler ein Sprungbrett ,nicht nur in die britische Szene, sondern durch entsprechende Vernetzung oftmals auch in die anglo-amerikanische Welt.
Andrea Rauter war zwischen 1996 & 2011 am ACF Manager für Musik & Spezialprojekte. Mir ihr verbinde ich besonders schöne Erinnerungen. „SOUNDINGS“ habe ich schon erwähnt. Hier noch einige Kostproben: Zu ihren Spezialprojekten zählte auch bildende Kunst. So entdeckte sie die Arbeiten meiner Frau, Franka Lechner, & arrangierte im Gebäude des ACF eine beachtliche Ausstellung mit Franka`s Tapisserien & Malerei. Die Vernissage war ungewöhnlich gut besucht & ich war verblüfft darüber, daß so gut wie mein ganzer Londoner Freundeskreis anwesend war & daß viele der Anwesenden extra angereist kamen. Andrea hatte kurzerhand die Vernissage mit einer Überraschungsparty anläßlich meines 60sten Geburtstag kombiniert. Als Höhepunkt engagierte sie noch Jessica Walker, die bei der Uraufführung meiner Kammeroper „GLORIA VON JAXTBERG“ beim Huddersfield Festival mitgewirkt hatte, als singenden Überraschungsgast. Sie sang den berühmten alten Schlager „wenn Du mal Geburtstag hast“............................... Das war 2003. Unvergesslich für Franka & mich!!!
2004 hatte ich ein schönes Programm mit dem Orchester des Royal Northern College in Manchester zu dirigieren. & wieder war Andrea Rauter mit dem ACF Mitveranstalter & arrangierte eine Franka Lechner-Ausstellung in der Aula des Royal Northern College . Ein enormer Aufwand an Logistik.
2008 verbündete sich Andrea mit der österreichischen Botschafterin in GB, Gaby Matzner & feierte mit uns das Eröffnungskonzert des Edinburgh Festivals mit einer konzertanten Aufführung der Oper „AUFSTIEG & FALL DER STADT MAHAGONNY“ von Weill/Brecht in der Usher Hall, die damals als Baustelle wegen Renovierungsarbeiten für dieses Projekt eine ideale Kulisse war.
Auch im Jänner 2009 war Andrea wieder an Bord. Diesmal wohnten Franka & ich etwa 10 Tage im ACF. Ich hatte die schöne Aufgabe, das Neujahrskonzert des London School Symphony Orchestra im Barbican Centre zu dirigieren. Die tägliche Arbeit mit den Kindern war ein großer künstlerischer Gewinn. Wieder kam es zu einer Geburtstagsfeier, denn das Konzert fand knapp nach meinem Geburtstag statt. Gleich im Schlußapplaus wurde von den Kindern singend eine Riesentorte mit Kerzen d`rauf auf die Bühne gefahren. Der ACF-Wohnkomfort war ebenfalls optimal, denn alle denkbaren Lieblings-Beisln waren nur ein paar Schritte von Ruthland Gate entfernt, unten in South Kensington.
Mit diesen kleinen persönlichen Erinnerungen möchte ich danken & alle guten Wünsche zum 65sten Geburtstag des ACF übermitteln & allen künftigen Künstlerinnen-& Künstler-Generationen Österreichs wünsche ich, daß im Bedarfsfall eine Institution wie das ACF London zur Seite steht!